Processo pela morte de mulher na prisão no Texas chega a US$ 7 milhões

Sep 24, 2023

DALLAS - Uma empresa privada que administrava uma prisão no Texas onde uma mulher supostamente ficou cega após dias de negligência médica antes de sua morte em 2019 concordou com um acordo judicial de US $ 7 milhões junto com outros réus, disse o advogado de sua família na quinta-feira.

O pagamento pela morte de Holly Barlow-Austin depois de ser mantida em uma prisão do leste do Texas operada pela LaSalle Corrections está entre os maiores acordos públicos desse tipo, disse o advogado Erik Heipt em um comunicado. Sua morte foi uma em uma série de outras mortes e incidentes que levaram a ações judiciais e investigações da empresa, que administra instalações onde milhares de pessoas estão encarceradas.

"Se você vai cortar custos e colocar lucros sobre a vida das pessoas, haverá um preço alto a pagar", disse Heipt, advogado de Seattle que representa o marido e a mãe de Barlow-Austin. Ele disse que o pagamento "deve servir como um alerta para todas as cadeias privadas e operadores de prisões".

O processo federal da família foi resolvido antes de um julgamento após mais de dois anos de litígio. Eles alegaram que os guardas e a equipe médica do LaSalle na prisão de Texarkana ignoraram os sinais óbvios do agravamento da saúde de Barlow-Austin, falsificaram registros, privaram a mulher de 46 anos de comida e água e só a levaram ao hospital depois que já era tarde demais.

Eles processaram LaSalle junto com o Condado de Bowie e vários guardas e equipe médica da Cadeia Bi-State. Os registros do tribunal não mostram detalhes do acordo, incluindo qual parte do acordo foi paga por cada um dos réus. Heipt disse que os termos específicos eram confidenciais.

Os advogados do LaSalle - que administra instalações no Texas, Louisiana e Geórgia - e do condado de Bowie não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. O escritório do xerife do condado assumiu a administração da prisão em 2021, após uma década de LaSalle administrando-a.

Em abril de 2019, Barlow-Austin foi preso por violação da condicional pela polícia em Texarkana, uma cidade que fica na fronteira nordeste do Texas com o Arkansas.

Ela chegou ao presídio com graves problemas de saúde, inclusive HIV, mas com sinais vitais normais e mobilidade total, segundo a ação. Ele disse que ela deixou a instalação "cega, emaciada e mal capaz de se mover".

Por um período de dias, os guardas e a equipe médica não a examinaram ou, quando o fizeram, ignoraram seus pedidos de ajuda e água, de acordo com o processo. Ele também diz que a equipe falsificou os registros de observação - algo que os inspetores estaduais descobriram que haviam feito em outro caso que foi resolvido.

A família de Michael Sabbie chegou a um acordo não revelado com LaSalle dois meses antes de Barlow-Austin morrer em um hospital. Eles alegaram em um processo que funcionários da empresa na mesma prisão o privaram de medicamentos e tratamento para doenças cardíacas e diabetes.

Em 2017, LaSalle também concordou com um acordo quando uma mulher gravemente diabética morreu depois que uma enfermeira na prisão recusou tratamento médico. A ex-enfermeira posteriormente se confessou culpada de homicídio por negligência.

Em um comunicado na quinta-feira, a mãe e o marido de Barlow-Austin, Mary Margaret Mathis e Michael Glenn Austin, disseram esperar que o acordo em seu caso "salve algumas vidas no futuro".